RIOHACHA,

Riohacha, Capital de La Guajira

Llamada en Wayuunaiki, "Süchiimma", es la ciudad más septentrional de la Región Caribe de Colombia, capital del Departamento de La Guajira, ubicada a 1.486 kilómetros al nororiente de la capital del país y a 160 kilómetros al nororiente de Santa Marta. Con una población de 200.00 habitantes aprox., es una de las ciudades post-hispánicas más antiguas de Colombia y de América fundada en 1545. En 1596 fue atacada por el pirata inglés Francis Drake. Es un puerto en la desembocadura del Río Ranchería.
Riohacha es además la ciudad natal de varios personajes destacados en el plano nacional y regional como José Prudencio Padilla (1788 - 1828), cuyo nombre es honrado en la ciudad venezolana Almirante Padilla o en los navíos militares colombianos Clase Almirante Padilla. Padilla fue además el héroe de la Batalla de Maracaibo en 1823. Es también la cuna de Francisco El Hombre, personaje considerado precursor de la música vallenata. Otros personajes son Luis Antonio Robles (primer ministro negro de Colombia) y los abuelos maternos del premio nóbel de literatura Gabriel García Márquez: El coronel Nicolás Márquez y Tranquilina Iguarán Cotes.

El nombre Riohacha existe desde el mismo período de la conquista y Colonización española terrestre en La Guajira (1526-1536). Existen tres versiones diferentes acerca de su origen, todas ellas relacionadas con la exploración del paraje de la desembocadura de un río en la parte media de la Península. La Primera Versión relata el rescate que hace un joven indígena a un batallón español perdido y sediento, guiándolos hacia el encuentro con el río; como recompensa, el capitán le obsequia al nativo un Hacha y bautiza el paraje como El Río de La Hacha. La Segunda Versión habla del mismo batallón español cuyo Capitán pierde su Hacha emblemática al atravesar dicho río; como consuelo lo bautiza Río de La Hacha. La tercera versión documenta el descubrimiento de una hermosa hacha enterrada a la orilla del río por parte de un batallón de exploradores europeos, que hasta el momento creían ser los primeros en llegar a aquel lugar. De esta manera, lo llamaron Río de la Hacha.

El vocablo Süchiimma significa, en lengua wayuunaiki Tierra del Río: Süchii (río) y Mma (tierra). La ciudad también es conocida como Portal de Perlas (en alusión a su origen perlero), la Capital de los Mágicos Arreboles (los más hermosos ocasos del Caribe colombiano) y la Mestiza del Nordeste (por su rica multiculturalidad y los Vientos Alisios del Nordeste).

Turismo

Su mayor atractivo son sus seis (6) playas (Playa Marbella, Playa del Guapo, Playa del Muelle, Playa Gimaura "La Boca", Playa Valle de los Cangrejos y Playa La Raya), todas de arena blanca surcadas por palmeras de coco y su Muelle Turístico (desde 1936). Además el Eco-Sistema del Río Ranchería "El Riíto" y el Malecón o Paseo de la Marina, que durante las noches está iluminado con luces multicolor que le dan una atmósfera de perpetuo festival. El Centro Histórico, La Laguna Salada, la Tumba de Francisco El
Hombre (Corregimiento de Villa Martín o Machobayo) y el Santuario de Fauna y Flora Los Flamencos, en el Corregimiento de Camarones.


Malecón Turístico- Recorrer 1.200 mt en este paseo peatonal a través del muelle construido en 1937 es acercarse a ese punto del horizonte en el que el sol besa al mar en el atardecer. Si la mirada se dirige al lado de la ciudad, se aprecia con nitidez el contraste de las construcciones modernas de la ciudad con las arenas blancas de sus playas.

Catedral de Nuestra Señora de los Remedios. Además de la cuidadosa arquitectura de este templo del siglo XVI, hay que conocer la imagen y la historia de la virgen llevada a Riohacha desde el Cabo de La Vela, cuando el puerto fuera asaltado por los ingleses que buscaban perlas. En su iglesia están depositados los restos del célebre Almirante Padilla.

Plaza Padilla. En medio de este céntrico lugar se erige el monumento que rinde homenaje al almirante José Prudencio Padilla, un valiente de las luchas navales que contribuyeron a la independencia de Colombia y Venezuela.

Monumento a Francisco El Hombre- Aunque varios Francisco se han adjudicado el honor de vencedores del diablo en un duelo de acordeón, este monumento es en memoria del verdadero, Francisco Moscote Guerra, un guajiro que vivió entre finales del siglo XIX y principios del XX. "Francisco El Hombre" custodia la glorieta de la calle 15.

Puente del Riíto- La imagen del pescador indígena y su sombra filtrándose en el atardecer, será un recuerdo imborrable para quien visite este rincón de Riohacha donde el río Ranchería se entrevera con el océano Atlántico.

Carnaval de Riohacha

Como otras ciudades de la Región Caribe de Colombia, Riohacha celebra su carnaval cada año los cuatro días anteriores al Miércoles de Ceniza, generalmente en el mes de febrero y en algunas ocasiones a principios de marzo. Han sido documentados desde el Siglo XIX en las crónicasdel viajero francés Henry Candelier (1893), donde detallaba la importancia que se le daba a esta festividad en la vida social de la ciudad [2]. Una de las curiosas conclusiones de este cronista es la siguiente:

"Durante estos tres días, lo mejor para un europeo es encerrarse en su casa"

Muchas de las expresiones de este carnaval, como la salida nocturna de personajes enmascarados y cubiertos de lodo (llamados los Embarradores), son propias de Riohacha y no se le ven en ningún otra ciudad del Caribe

LA GUAJIRA

En la costa norte colombiana, a 220 kilómetros por vía terrestre de la ciudad de Barranquilla se encuentra localizada La Guajira, un departamento que limita por el oriente con Venezuela y que abarca una península casi desértica que se extiende en dirección al mar caribe. En 1498 el español Alonso de Ojeda fue el primer navegante que recorrió las costas guajiras, pero quien desembarcó en éstas fue Juan de La Cosa. La temperatura de la Guajira es de 28 grados centígrados. Riohacha es su capital y en ella está situado El Cerrejón que es el encargado de la operación de minería de carbón de exportación más grande del mundo.

Pero no sólo la Guajira es un departamento dotado de una apreciable riqueza mineral.
Sus bellísimos paisajes naturales y sus desiertos luminosos bordeados con playas de finísima arena blanca, la convierten en un paraíso ecoturístico con unas raíces culturales valiosas que han sobrevivido a través de una tribu indígena que, como la Wayúu, muestra en si misma el mandato indeleble de sus ancestros. Los Wayúu tienen asiento en el municipio de Uribia, que es el más extenso del departamento, y se le ha asignado el título de la capital indígena de Colombia. Todos los años aquí se celebra el Festival de la Cultura Wayúu, que es un evento folclórico al que asisten los representantes de las diferentes castas de esta etnia, y cuyo objetivo principal es mantener intacta su identidad cultural frente al paso de la civilización. En Uribia el turista puede encontrar una muestra artesanal abundante de esta cultura.

En el recorrido por la Guajira, una parada obligatoria es la que se hace en el municipio de Manaure, con sus depósitos salinos que los wayúu le han usurpado al mar y que hoy muestran un paisaje blanco inigualable. También es digno de recordación ver a los indígenas en la diaria faena de introducirse al mar y sacar con pala las porciones de sal. La flora y la fauna de este lugar, son las típicas de un desierto, con cactus y dividivis, y pelícanos, gaviotas, y flamencos. Aquí los hombres nativos se dedican a la pesca artesanal, y las mujeres a la elaboración de chinchorros y mochilas con los elementos que les proporciona el medio ambiente.

Entre los diferentes sitios turísticos que posee el departamento esto son los mas visitados

• Santuario de Fauna y Flora los Flamencos: ubicado entre el corregimiento de Camarones y el río Tapias, con una extensión de 7.000 hectáreas y una temperatura promedio de 27ºC. Posee innumerables ciénagas conocidas con los nombres de: Manzanillo, Laguna Grande, Ciénaga del Navío Quebrado y Tocoromanes. Su principal atractivo son los flamencos, aves con hermoso plumaje rosado cuyos nidos, construidos en barro alcanzan los 60 cm de altura. Es necesario tomar la troncal del caribe hasta Riohacha y de allí a Camarones.
• Parque Nacional Natural Serranía de La Macuira: es un ecosistema único debido a la presencia de montañas y bosques quecontrastan con la geografía desértica de la zona. Posee nacimientos de agua y es habitat de micos, tigrillos, el gato pardo, venados, guacharacas, mirlas y azulejos entre otras especies. La entrada es gratis, tras una corta caminata se llega a la cascada de Porcina y los pozos aledaños.
• Cabo de la Vela: en este hermoso sitio hay varias playas de singular belleza y sitios interesantes como el Faro y el cerro Pilón de Azúcar, con un profundo significado mitológico para los Wayuu, ya que ellos creen que al morir, sus almas pasan por este sitio. En este sitio las playas son doradas, rodeadas del azul intenso del mar.
Dentro de los atractivos turísticos de La Guajira, también están: Manaure, El Cerrejón, Bahia Portete, Barrancas, Uribia, Dibulla, Maicao, Riohacha y Urumita.
Más adelante detallaré cada sitio turístico de La Guajira.

Vías de Comunicación

El departamento de La Guajira cuenta con una medianamente buena red vial, existe una carretera que comunica a Riohacha con Barrancas, Fonseca, San Juan del Cesar y Villanueva, la cual se conecta en Valledupar con la troncal oriental; otra carretera parte de Paraguachón y se conecta con Maicao, Riohacha, Santa Marta y Barranquilla. Adicionalmente existen carreteables que comunican entre sí gran parte de las poblaciones y caminos de herradura transitables sólo en verano.

Para el transporte de carbón del Cerrejón se construyó la línea férrea y una carretera de 150 km desde el lugar de las minas hasta Bahía Portete donde se encuentra el puerto Simón Bolívar, dedicado exclusivamente a la exportación de este mineral. Se utiliza el transporte marítimo, ya que varias de las bahías y ensenadas permiten el arribo de embarcaciones de regular tonelaje; Riohacha dispone de un pequeño muelle, a pesar que el lugar no es apropiado para puerto. Riohacha, cuenta con el aeropuerto Nacional Almirante Padilla, que recibe vuelos desde la capital del país..